في عام 1938، بدأ علماء من جامعة هارفارد ما أصبحت إحدى أطول الدراسات الجارية على الإطلاق، حيث بدأوا بدراسة هارفارد لتطوير البالغين، والتي استمرت على مر السنين لتتبع حياة الناس واكتشاف ما يشتركون فيه ممن يعيشون طويلاً ويبقون صحيين وسعداء في كبر سنهم. قامت الدراسة بجمع أكثر من 700 شاب من الجامعة ومن المنطقة المحلية، وقد أدى تباين مساراتهم إلى توجيه حياة مختلفة لكل منهم. تضمنت الدراسة حتى النهاية زوجاتهم وأطفالهم، مما أفرز بيانات شاملة عن الآلاف من الأشخاص، بما في ذلك معلومات مفصلة عن صحتهم البدنية والعقلية، ومستجدات حياتهم المهنية والشخصية.

أهمية العلاقات الاجتماعية

في البداية، كان يتوقع الباحثون أن العامل الأكثر أهمية سيكون الذكاء والجينات الجيدة، ولكن هذا لم يثبت صحة كبيرة. كما أن عوامل أخرى يمكن توقعها أن تلعب دوراً مثل النظام الغذائي وممارسة الرياضة، ولكن تبين أن لهذه العوامل تأثيراً أقل بكثير. بل وجد الباحثون أن هناك عاملًا أهم من ذلك بكثير، وهو أن الشعور بالارتباط بالآخرين وامتلاك علاقات اجتماعية قوية هو مفتاح لحياة طويلة وصحية. نحن نقدر قليلاً مدى تأثير جودة علاقاتنا على صحتنا وسعادتنا. غالبًا ما نركز على ما نأكله وكيفية نومنا ومدى انتظام ممارسة الرياضة، ونرى أن وجود اتصالات اجتماعية جيدة مجرد مكمل، ولكن على العكس تماماً، علاقاتنا مع الآخرين هي أساس الحياة الطويلة والصحية.

تأثير العلاقات الاجتماعية على الصحة والطول العمري

ثبتت الدراسة أن الأشخاص ذوي العلاقات الاجتماعية الجيدة يمتلكون أنظمة مناعية أكثر صحة وأقل عرضة للإصابة بأمراض مثل السكري وأمراض القلب. وهم يتعافون بسرعة أكبر من المرض ويعانون من معدلات أقل من الاكتئاب. وكما يتقدمون في العمر، تتراجع قدراتهم العقلية بوتيرة أبطأ. وكان تأثير هذا الاكتشاف قويًا بما يكفي ليقول الباحث الرئيسي في الدراسة إنه إذا كان يريد التنبؤ بصحة شخص ما في كبر سنه ومدى عمره، فإن الشيء الأهم لمعرفته ليس دخله أو مستوى لياقته البدنية، وإنما كيفية شعوره بعلاقاته الاجتماعية.

تقوية العلاقات الاجتماعية

لكن كيف يمكن تعزيز علاقاتنا الاجتماعية؟ الدراسة تشير إلى أن المفتاح هو تذكر أنه على غرار اللياقة البدنية، يجب أن نبذل جهدًا للحفاظ على هذه العلاقات. خاصة في الوقت الحالي حيث توجد العديد من الانشغالات وسهولة قضاء الوقت في مشاهدة البرامج التلفزيونية أو التصفح عبر وسائل التواصل الاجتماعي.

• يمكنك التواصل مع صديق لم تراه منذ فترة وسؤاله عن حالته واقتراح لقاء.
• يمكن إنشاء روتين مع الأصدقاء والعائلة بحيث تلتقي بهم في نفس الوقت بانتظام، مثلاً، أول سبت من كل شهر.
• العلاقات مع الأشخاص الذين نراهم بانتظام، حتى لو لم تكون قريبة منا، لها فوائد صحية.
• قد تصبح العلاقات المعتادة مع الشركاء أو زملاء السكن مملة بمرور الوقت، لذا يمكن تجربة نشاطات جديدة معهم.
• التواصل مع مجتمعات من الأشخاص ذوي نفس الاهتمامات يمكن أن يؤدي إلى علاقات قوية.
• تحدث مع الغرباء يمكن أن يكون مفيدًا للصحة العقلية.

الاستنتاج

في الختام، يجدر بنا أن ندرك أننا جميعاً مختلفون ونحتاج إلى أنواع مختلفة من العلاقات الاجتماعية. بغض النظر عن طبيعتنا (هل نحن منغلقون أم مفتوحون)، يمكن أن يساعدنا الارتباط بالآخرين في تحقيق صحة وسعادة أفضل. من الضروري أن نبذل جهدًا للحفاظ على هذه العلاقات، خاصة في عالم مليء بالتشتت والانشغالات. يمكن للقليل من الجهد أن يخلق اتصالات اجتماعية قوية ومثمرة، وبالتالي تحسين جودة حياتنا وطولها.